貿(mào)易政策研究涉及的最基本的要素是政策主體、政策目標(biāo)和政策手段。它們也就是貿(mào)易政策學(xué)的研究對象。當(dāng)然，我們可以從中分解出一系列更具體的對象和更為表象的各種問題。實際上，在上述對象中，研究主要集中于貿(mào)易政策手段。一些學(xué)者比較明確地提出了這一觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)政策學(xué)研究的是經(jīng)濟(jì)政策的手段而不是它的目的，政策目標(biāo)的研究屬于倫理學(xué)的范圍。丁伯根也認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)政策學(xué)著重研究的是為了達(dá)到某些政策目標(biāo)而采取的手段及其效果，而并不研究應(yīng)當(dāng)提出什么目標(biāo)，當(dāng)然，它可以對目標(biāo)的討論作出貢獻(xiàn)。從貿(mào)易政策目標(biāo)依存于整體經(jīng)濟(jì)目標(biāo)。受價值判斷影響而言，這種觀點(diǎn)是有道理的。不過，完全舍棄政策目標(biāo)分析也是不可取的。只有在既定的政策目標(biāo)下，才能具體分析貿(mào)易政策（手段）的選擇和運(yùn)用。因此，在分析政策手段之前，首先要明確政策目標(biāo)、政策目標(biāo)體系中的側(cè)重點(diǎn)、目標(biāo)間的相互協(xié)調(diào)等等。當(dāng)然，在盡可能排除了價值判斷研究之后，對貿(mào)易政策目標(biāo)的討論變得比較簡單了，這自然就突出了貿(mào)易政策學(xué)中政策手段研究的重要地位。