服務全球化不是一個新現象。早在19世紀初期，隨著造船、航海、通訊等技術發(fā)展，洲際貿易空前活躍，國際貿易成為經濟全球化的引導力量和主要載體，但從貿易對象看主要還是初級產品和制造業(yè)產品。此后，商品貿易和初級產業(yè)、制造業(yè)領域的跨國投資，一直是全球化的主要內容。到20世紀70年代初期，服務貿易僅占全球出口總額的1/10，服務業(yè)跨國投資僅占全球跨國投資總額的1/4。

此后服務全球化快速推進，服務貿易和服務業(yè)跨國投資的增長速度快于全球貿易和投資總額的增長。1993年，服務貿易占全球貿易總額的比重達到了 20.9%，但此后又有所緩慢下降，約占18%。2006年，世界服務出口總額達2.74萬億美元，進口總額達2.62萬億美元。