在過去的四分之一世紀中，世界經濟學科始終是中國最熱門的研究領域之一，甚至多年來成為文科大學生的專業(yè)首選。對外開放的需要把世界經濟學科和世界經濟研究推到了前沿。
但是，世界經濟畢竟是太大太復雜了；究竟如何研究世界經濟，本身就是一個值得研究的問題。這不僅包括世界經濟學科建設上的分歧，而且包括世界經濟研究對象與研究方法上的分歧。
世界經濟是世界各國特別是主要國家經濟的總和，對世界經濟的研究必須以研究主要發(fā)達國家為基礎。這是對世界經濟最直觀的理解，但這只是一個粗淺的理解。近年來國內外都有一些學者認為，隨著經濟全球化的發(fā)展，世界經濟已成為世界各大跨國公司的總和。不論這一論斷是否正確，今天對世界經濟整體的研究不但越來越必要，而且越來越成為可能--經濟全球化使世界經濟日益成為一個整體，而不再只是各個具體國家的簡單總和。必須研究經濟全球化才能真正認識今天的世界經濟。當然，主權國家沒有消失，而且還是世界經濟運行的基礎和規(guī)則制定的主體，國別經濟水平的差異使不同國家在世界經濟中發(fā)揮著截然不同的作用。與此同時，大型跨國公司已經從全球范圍規(guī)劃其生產與經營，成為決定世界經濟的又一主體，推動著經濟全球化不斷加速。對世界經濟定義與結構的這些認識，既是中國世界經濟研究發(fā)展的基本脈絡，也不斷推動著我們對世界經濟認識的深化。
正因為中國是為了對外開放才研究世界經濟的，所以中國的世界經濟研究始終顯著地體現(xiàn)著與國內經濟研究的緊密關聯(lián)。從改革之初研究如何吸取各國經濟管理經驗，如何與各國發(fā)展雙邊經貿關系，到20世紀90年代后研究經濟全球化對中國的影響與對策，中國世界經濟研究發(fā)展的每一階段。