出口信用一般通過官方支持的出口信用機構進行運作。官方支持的出口信用機構可以分為三類：一是出口信用保險或擔保（pure cover）；二是融資支持，如直接貸款、再融資和利率支持；三是混合貸款，即貸款與贈予的結合。

狹義的出口信用僅指融資支持中的直接貸款，即出口信貸。出口信貸可分為兩類：一類是出口賣方信貸，只向出口商提供的貸款支持；一類是出口買方信貸，指出口商的銀行或其他金融機構向進口商或進口商的銀行提供的貸款支持。我國理論界對出口信用的研究主要集中在對狹義的出口信用，即出口信貸的研究上。