對外貿(mào)易亦稱“國外貿(mào)易” 或“進(jìn)出口貿(mào)易”，簡稱“外貿(mào)”，是指一個國家（地區(qū)）與另一個國家（地區(qū)）之間的商品、勞務(wù)和技術(shù)的交換活動。這種貿(mào)易由進(jìn)口和出口兩個部分組成。^[1]對運(yùn)進(jìn)商品或勞務(wù)的國家（地區(qū)）來說，就是進(jìn)口；對運(yùn)出商品或勞務(wù)的國家（地區(qū)）來說，就是出口。這在奴隸社會和封建社會就開始產(chǎn)生和發(fā)展，到資本主義社會，發(fā)展更加迅速。其性質(zhì)和作用由不同的社會制度所決定。