自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)允許外國船舶自由進(jìn)出，外國貨物免稅進(jìn)口，取消對進(jìn)口貨物的配額管制，也是自由港的進(jìn)一步延伸，是一個國家對外開放的一種特殊的功能區(qū)域。

自由貿(mào)易區(qū)除了具有自由港的大部分特點外，還可以吸引外資設(shè)廠，發(fā)展出口加工企業(yè)，允許和鼓勵外資設(shè)立大的商業(yè)企業(yè)、金融機(jī)構(gòu)等促進(jìn)區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)綜合、全面地發(fā)展。自由貿(mào)易區(qū)的局限在于，它會導(dǎo)致商品流向的扭曲和避稅。如果沒有其他措施作為補(bǔ)充，第三國很可能將貨物先運進(jìn)一體化組織中實行較低關(guān)稅或貿(mào)易壁壘的成員國，然后再將貨物轉(zhuǎn)運到實行高貿(mào)易壁壘的成員國。為了避免出現(xiàn)這種商品流向的扭曲，自由貿(mào)易區(qū)組織均制訂u201c原產(chǎn)地原則u201d，規(guī)定只有自由貿(mào)易區(qū)成員國的u201c原產(chǎn)地產(chǎn)品u201d才享受成員國之間給予的自由貿(mào)易待遇。理論上，凡是制成品在成員國境內(nèi)生產(chǎn)的價值額占到產(chǎn)品價值總額的50%以上時，該產(chǎn)品應(yīng)視為原產(chǎn)地產(chǎn)品。一般而言，第三國進(jìn)口品越是與自由貿(mào)易區(qū)成員國生產(chǎn)的產(chǎn)品相競爭，對成員國境內(nèi)生產(chǎn)品的增加值含量越高。原產(chǎn)地原則的涵義表明了自由貿(mào)易區(qū)對非成員國的某種排他性。現(xiàn)實中比較典型的自由貿(mào)易區(qū)如北美自由貿(mào)易區(qū)（North America Free Trade Area）。