《中華人民共和國對外貿易法》對貿易轉移的定義是：一國產品遭到另一國的貿易保障措施后轉而大量向其他國家出口。我國對外貿易法第46條規(guī)定：因第三國限制進口而導致某種產品進入我國市場的數(shù)量大量增加，對已建立起來的國內產業(yè)造成損害或者產生損害威脅，或者對建立國內產業(yè)造成阻礙的，國家可以采取必要的救濟措施，限制該產品進口。這一規(guī)定賦予了一國對他國的貿易轉移的抵制的權力，實質上是一個反貿易轉移的條款。世界上各個國家大抵都有類似的條款。中國加入世界貿易組織《工作組報告書》第247段下定義說，u201c貿易轉移指由于中國或另一個WTO成員方甲國依《中國加入世界貿易組織議定書》第16條2、3、7款采取的貿易限制行動，致使來自中國的某項產品對一個WTO成員方，即：乙、丙、丁等國進口數(shù)量增加。工作組各成員還指出，《議定書》要求作出認定：任何貿易轉移是重大的，而且該轉移是處理市場擾亂采取的行動所造成或威脅造成。u201d

貿易轉移是一個年輕的概念，最早出現(xiàn)的貿易轉移是由加拿大經濟學家瓦伊納在19世紀50年代初提出的，全稱是u201c貿易創(chuàng)造與貿易轉移理論u201d。該理論是分析自由貿易區(qū)和關稅同盟得失的有效工具。瓦伊納認為：關稅同盟不一定意味著向自由貿易過渡，因為它在伙伴國之間實行自由貿易，而對外部世界實行保護貿易。這種自由貿易和保護貿易相結合的格局會產生兩種效果：u201c貿易創(chuàng)造u201d和u201c貿易轉移u201c。關稅同盟內部實行自由貿易，使國內成本高的產品為伙伴國成本低的產品所替代，原來由本國生產的產品現(xiàn)在在伙伴國進口，由此新貿易被u201d創(chuàng)造u201c出來了。本國可以把原來生產高成本產品的資源轉向生產成本低的產品，得益。同時，關稅同盟對外實行統(tǒng)一關稅，對第三國的歧視導致從外部進口減少，轉為從伙伴國進口，使貿易方向發(fā)生轉變，產生u201c貿易轉移u201d。由于原來從外部世界進口成本低的產品改為從伙伴國進口成本較高的產品，造成了一定的損失。

瓦伊納的貿易轉移和我國《對外貿易法》和我國加入世界貿易組織《議定書》中的u201c貿易轉移u201d的含義有所出入，前者的貿易轉移主要是指關稅同盟內部成員轉為從伙伴國進口，使貿易方向發(fā)生轉變的行為；而后者主要是指因為種種原因將原計劃出口到一國的產品不得不出口到另外一個國家的行為。由于各國貿易保護主義的勢力有所抬頭，保障措施、反傾銷措施、反補貼措施、綠色貿易壁壘、技術貿易壁壘的增加，再加上自由貿易區(qū)的增加和擴大，產品由向一國出口轉而向另一國出口的現(xiàn)象十分常見，成為國際貿易中的一種常態(tài)，影響到一國的出口和整個國際經濟秩序和國際貿易自由化的目標，所以我們認為有對其進行研究的必要。本文中的u201c貿易轉移u201d未經特別說明均指的是此種含義的u201c貿易轉移u201d。