u201c南蠻u201d本來是中原文明對南方不同文化的民族的稱呼，在中華思想之下帶有歧視色彩。日本借用該詞后用以指稱東南亞地區(qū)，并引申用以稱呼在印度至東南亞的港口與島嶼建立殖民地和貿(mào)易據(jù)點(diǎn)并試圖向東北亞擴(kuò)展交易范圍的葡萄牙、西班牙等國。由此數(shù)國傳來的物品、文化等亦被冠以u201c南蠻u201d之名。

進(jìn)入明治時(shí)代后，此詞逐漸淡出普通使用，一般僅出現(xiàn)在歷史相關(guān)場合，又或是被藝術(shù)創(chuàng)作用來描寫守舊的人物。